大石テニス＋α of 清風クラブ・東北沢テニススクール

　今回は、ラリーやゲームにおいて一番大切な「コントロール」ということについて考えて見ましょう。

　振り遅れることなく、しっかりボールを飛ばせてもそれが相手のいるところに行ってしまってはせっかくの努力も水の泡です。

　気持ちよく飛ばせるようになったら、次の目標はゲームで人のいないところを狙えるか？ ということになってきますよね。

　では、コントロールを意識するときにとても大事な感覚があるのですが、なんだと思いますか？

　フォロースルーの方向でしょうか？　体の向きでしょうか？　・・・・・。

　それらも大切な要素ですが、ボールの方向を決める一番の要因は、やはり「面の角度」だと思います。

　当たり前のように感じるかもしれませんが、インパクトの瞬間に自分の意思どおりに面の角度を操ることは、実は上級者でもなかなか難しいことです。

　それだけに、早い段階からこの「面感覚」を養っておくことは上達の近道ともいえます。

　ありがちなよくない例をあげてみましょう。

　下から上に大きくスイングできても、インパクトからフォロースルーにかけて面の角度を感じられない人は、大ホームランとネットミスの繰り返しに悩む期間が長引くことがあります。

　強く打ってアウト、そーっと打って気持ちよくない、を繰り返すことは上達の速度をとても遅らせてしまいます。

　ボレーでは、左右に面の角度をきっちりつけてコントロールできない限り、いつまでたってもネットプレーが反応と瞬発力のみに頼ることになります。これではやはり大チャンスボールでのあせりと不安から開放されるまでに多くの時間がかかってしまいます。

　今ならまだ間に合います。日々面を感じながらスイングしましょう。

　（注）昔からコート上でよく耳にする、中国四千年の面づくりがどうのこうの・・・というようなオヤジギャグにも十分な注意が必要です。

　「準備を早くしましょう！」皆さんが一番良く注意されることですよね。

　では、このアドバイスを受けたとき、あなたは具体的に何に気をつけますか？　テイクバックを早く？　ボールの後ろに素早く動く？

　私の場合、手を速く引く、ダッシュするといった、ある意味強引に筋力を使って間に合わせようとする準備の仕方はできるだけやらないように心がけています。

　なぜかというと、ボールが自分に向かってくる間の動きをがんばろうとするほど、ある一部の筋肉が極端に緊張してプレーの流れが止まってしまうように感じるのです。

　自然な動きとリラックスしたペースを大切にしている私は、俗に言われる準備動作というものを逆に意識から抜くように努力しています。

　では、私にとって準備とは何かというと

　「自分のボールが相手に届くまでに済ませておくべきこと」

になります。ボールが来てから急がなくて済むように最適の場所で待つということです。

　ただし、コートの真ん中に急いで戻るということではありません。

　自分のボールの効果によって相手の返球を予測し、ベストポジションを見つけるのです。

　最初は難しいかもしれませんが、打ったらすぐ「歩く」ことから皆さんも始めてみましょう。

　もし行き先を眺めて止まってしまうなら、きっとしっかり打たずに当てただけだったのでしょう。もし打球後、瞬発力を使わないと動き出せないなら、それはきっとオーバースイングでバランスが崩れていたのでしょう。

　歩く速さでも十分に次の場所で待てますよ。

　昔からよく、テニスは「足」ニスと言われます。誰が考えたのか知らないけど、かなりスポ根っぽいたとえだと思いませんか？

　また、昔から手打ちはテニスでは罪悪とされ「手打ちはそばとうどんだけ」などとこれまたそうとう寒いギャグをコートでのたまうコーチが各地に生息していました。

　確かに、相手のいないスペースを狙いあうスポーツですから、追いつく早さが大切なのは言うまでもありません。フォーム的にもその土台はしっかりしていたほうが、相手のボールの勢いに負けてはじかれることが減るでしょう。

　しかし、私にはこれらの基本があまりにも先に自分が走らされる、または攻め込まれることを前提に考え過ぎているようにも思えるのです。走らされることがあるとすれば、走らせることもあるはずです。

　仮に、相手を走らせることをテニスの基本と考えて、それが甘くなってしまったから仕方なく走らされるのだと考えた場合、テニスは「足」ニスではなく、しなやかでシャープで繊細な感覚を備えたどこでも狙える高度な「手」ニスを身につけることも必要な気がしてきます。

　少し前に流行っていたマンガ「テニスの王子様」に出てくる手塚君は自分の球種を自在に操ることによって、相手の返球がなぜか「手塚ゾーン」と呼ばれる、彼が動かなくてすむ場所に返ってきてしまう神技を使います。

　１００％はありえないけど、うまいへたの差って何かこんなことのようにも思えます。